Shenandoah Valley

Quan arriba la tardor, les parts fredes d'Estats Units (majorment el nord i l'est) comencen la temporada de caiguda de les fulles. El tipus d'arbres o alguna característica que desconec fa que aquests arbres no passin de tenir fulles verdes a assecar-se i caure, sinó que passen per un procés en el qual es tornen completament vermelles i donen lloc a uns paisatges i vistes molt bonics.

Amb la intenció de veure aquest fenomen i passar un bon dia a la muntanya, uns quants amics de la Penya vam pensear en llogar un cotxe i anar-nos-en a Shenandoah Valley, un parc natural a unes dues hores de Washington amb cotxe. Com ens temíem, ja anàvem una mica tard per a veure els millors colors de la tardor, perquè entre una cosa i una altra, no havíem pogut anar els caps de setmana anteriors, però vam anar igualment, per sortir i veure una mica de naturalesa. El paisatge ja no va ser el més bonic perquè ja havien caigut la majoria de les fulles en moltes parts de la muntanya, però vam passar un dia diferent i molt divertit, incloent totes les vegades que ens vam perdre abans d'arribar a la destinació. Al cap i a la fi a mi em preocupava poc, perquè quan et perds en un país com a est, sempre coneixes algun que altre poblet pintoresc pel qual ha valgut la pena el desviament.

Al final vam acabar acudint a la cita el Christian, la Kate, la Mar, el Pepo, la Belén, l’Anna, l’Adrià i jo, just vuit exploradors que cabíem perfectament en el nostre flamant Chevrolet tot terreny!

Us deixo amb un trocet de la nostra excursió!

Versió de Facebook



Versió Youtube

 

Cuando llega el otoño, las partes frías de Estados Unidos (mayormente el norte y el este) empiezan la temporada de deshoje. El tipo de árboles o alguna característica que desconozco hace que estos árboles no pasen de tener hojas verdes a secarse y caer, sino que pasan por un proceso en el que se vuelven completamente rojas y dan lugar a unos paisajes y vistas muy bonitos.

Con la intención de ver este fenómeno y pasar un buen día en la montaña, unos cuantos amigos de la Penya pensamos alquilar un coche e irnos a Shenandoah Valley, un parque natural a unas dos horas de Washington en coche. Como nos temíamos, ya íbamos un poco tarde para ver los mejores colores del otoño, porque entre una cosa y otra, no habíamos podido ir los fines de semana anteriores, pero fuimos igualmente, por salir y ver un poco de naturaleza. El paisaje ya no fue el más bonito porque ya habían caído la mayoría de las hojas en muchas partes de la montaña, pero pasamos un día diferente y muy divertido, incluyendo todas las veces que nos perdimos antes de llegar al destino. Al fin y al cabo a mi me preocupaba poco, porque cuando te pierdes en un país como este, siempre conoces algún que otro pueblecito pintoresco por el que ha valido la pena el desvío.

Al final acabamos acudiendo a la cita Christian, Kate, Mar, Pepo, Belén, Anna, Adrià y yo, justo ocho exploradores que cabíamos perfecto en nuestro flamante Chevrolet todo terreno!

¡Os dejo con un pedacito de nuestra excursión!

Hair, el musical

Aquest matí, com la majoria de dies, m’he posat la ràdio només despertar-me, o millor dit, per a aconseguir despertar-me. A Barcelona normalment escolto Catalunya Ràdio quan m’aixeco al matí, com a herència del meu pare que sempre escolta “Els Matins de Catalunya Radio” especialment quan estava l’Antoni Bassas, un periodista de molt renom a Catalunya i que, per cert, he tingut el plaer de conèixer aquí a Washington. Ara ja no està ell, però ho segueixo escoltant per costum. De tota manera, quan jo m’aixeco aquí, el que caço a la ràdio són les notícies de les 2, així que estic al dia de més o menys el més sonat que va passant per allà. Sens dubte les eleccions catalanes del proper diumenge són el pa de cada dia últimament, però m’assabento de coses tan irrellevants per a mi des de Washington com que l’autobús 47 que passa per casa meva, té un tram tallat, així que mama, si l’has d’agafar, el teu fill des de Washington t’avisa que revisis la ruta abans. És que a Amèrica s’assabenta un de tot…

Aquest mateix matí mentre esmorzava ha començat a sonar la cançó d’Aquarius i de seguida la he relacionat amb el musical Hair. La cançó sonava com a reclam del musical que arriba a Barcelona a la mateixa hora que jo, per a Nadal.

Fa uns dies els actors de Hair han acabat la sèrie d’actuacions que tenien al John F. Kennedy Center of Perfoming Arts, a Washington, i fa unes setmanes vaig tenir el plaer de veure’ls en directe. Vaig llegir a Internet que estaven aquí a DC i em sonava com un dels musicals més coneguts, així que vaig decidir anar a veure que tal. El JFK és un centre on s'escenifiquen teatre, dança, ballet, concerts i espectacles audiovisuals diversos que se situa just al costat del famós complex d'edificis Watergate, que va donar nom a l'escandol de les escoltes telefòniques del govern de Richard Nixon al 1970.

Watergate

El musical va ser estrenat al 1967 i explica l’estil de vida d’un grup de hippies de Nova York que lluita contra el reclutament de soldats per a la guerra de Vietnam enaltint la contra-cultura hippie, el moviment pacifista, l’ús de les drogues, la revolució sexual i la irreverència cap a la bandera americana (Oh my God!), la qual cosa el va convertir en focus de totes les mirades en el seu moment. Tot això junt amb que els actors que apareixen són de varietat de races (cosa que avui en dia és d’allò més normal), la seva escena amb un nu general de tots els actors (aquesta encara sorprèn avui), i sobretot la història i la música que presenta, el van fer saltar al número u de les llistes de musicals de l’època.

Cartell de l'obra just a l'entrada del Kennedy Center

Personalment em va semblar una obra bastant divertida, on els actors interactuen molt amb el públic durant bona part del show, fins i tot fent pujar a tothom a l’escenari al final del musical. D’altra banda interessant la forma de veure la vida, segons sembla, basada en la realitat de l’època i la visió d’algú que està obligat a anar a la guerra.

Hall principal del Kennedy Center. A la izquierda podeis ver el bust de JFK

Per la part del musical em va semblar que li faltaven cançons conegudes per donar-li més vida a l’obra. Suposo que en el seu moment es van fer molt conegudes i fins i tot van ser símbols de la lluita contra la guerra del Vietnam, però ara com ara solament coneixia ‘Aquarius’ que obre l’obra i ‘Let the Sunshine in’ que la tanca. En general una obra que no està malament anar a veure, però no és, a la meva manera de veure i com dirien aquí, un “must see”.

El teatre presentava una mitja entrada (faltava gent per entrar encara i era entre setmana)

Esta mañana como la mayoría de días me he puesto la radio al despertarme, o mejor dicho, para lograr despertarme. En Barcelona normalmente escucho Catalunya Radio cuando me levanto por la mañana, como herencia de mi padre que siempre escucha “Els Matins de Catalunya Ràdio” especialmente cuando lo presentava Antoni Bassas, un periodista de renombre en Cataluña y que por cierto, he tenido el placer de conocer aquí en Washington. Ahora ya no está él pero lo sigo escuchando por costumbre. De todas maneras, cuando yo me levanto aquí, lo que cazo en la radio son las noticias de las 2, así que estoy enterado de más o menos lo más sonado que va pasando por allí. Sin duda las elecciones catalanas del próximo domingo son el pan de cada día últimamente, pero me entero de cosas tan irrelevantes para mí desde Washington como que el autobús 47 que pasa por mi casa, tiene un tramo cortado, así que mama, si lo tienes que coger, tu hijo desde Washington te avisa que revises la ruta antes. Es que en América se entera uno de todo…

Esta misma mañana mientras desayunaba ha empezado a sonar la canción de Aquarius y enseguida la he relacionado con el musical Hair. La canción sonaba como reclamo del musical que llega a Barcelona a la par que yo para Navidad.

Hace unos días los actores de Hair han terminado la serie de actuaciones que tenían en el John F. Kennedy Center of Perfoming Arts, en Washington, y hace unas semanas tuve el placer de verles en directo. Leí en Internet que estaban aquí en DC y me sonaba como uno de los musicales más conocidos, así que decidí ir a ver que tal. El JFK es un centro donde se escenifican teatro, danza, ballet, conciertos y espectáculos audiovisuales varios que se sitúa justo al lado del famoso complejo de edificios Watergate, que dio nombre al escándalo de las escuchas telefónicas del gobierno de Richard Nixon en el 1970.

Cartel de la obra justo a la entrada del Kennedy Center

El musical fue estrenado en 1967 y cuenta el estilo de vida de un grupo de hippies de Nueva York que lucha contra el reclutamiento de soldados para la guerra de Vietnam ensalzando la contra-cultura hippie, el movimiento pacifista, el uso de las drogas, la revolución sexual y la irreverencia hacia la bandera americana (Oh my God!), lo que lo convirtió en foco de todas las miradas en su día. Todo ello junto a que los actores que aparecen son de variedad de razas (cosa que hoy en día es de lo más normal), su escena con un desnudo general de todos los actores (ésta aún sorprende hoy en día), y sobre todo la historia y la música que presenta, lo hicieron saltar al número uno de las listas de musicales de la época.

Fachada del Kennedy Center

Personalmente me pareció una obra bastante divertida, donde los actores interactúan mucho con el público durante buena parte del show, incluso haciendo subir a todo el mundo al escenario al final del musical. Por otro lado interesante la forma de ver la vida, por lo visto, basada en la realidad de la época y la visión de alguien que está obligado a ir a la guerra.

Hall principal del Kennedy Center. A la derecha el busto de JFK

Por la parte del musical me pareció que le faltaban canciones conocidas para darle vidilla a la obra. Supongo que en su momento se hicieron muy conocidas e incluso fueron símbolos de la lucha contra la guerra del Vietnam, pero hoy por hoy solo conocía ‘Aquarius’ que abre la obra y ‘Let the Sunshine in’ que la cierra. En general una obra que no está mal ir a ver, pero no es, a mi modo de ver y como dirían aquí, un “must see”.

Albert vs Food: Ben's Chili Bowl

Adam Richmond és, com ell mateix es defineix, un “food fanatic”, un fanàtic del menjar. És el protagonista d’un dels programes de més èxit del Travel Channel, Man vs. Food, Home contra Menjar. Adam viatja per tot Estats Units buscant els bars i restaurants més mítics de cada ciutat, i acceptant els desafiaments més llegendaris, sempre relacionats amb el menjar i sens dubte en un país com aquest, amb la seva mida. Per a un malalt del menjar com jo, aquest programa és un paradís de pistes per a les meves pròximes visites! Amb la seva inspiració començo una mini secció amb uns quants llocs llegendaris que sigui capaç de visitar en la meva estada aquí, Albert vs Food.Ben’s Chili Bowl, famós al país des de fa dècades pels seus “hot dogs” recoberts de chili, va ser la destinació del president Obama una vegada va ser triat president, 10 dies abans de la seva cerimònia d’investidura. Aquest esdeveniment va fer el lloc famós als ulls del món (a Espanya després del capítol de Callejeros Viajeros a Washington) pel mediàtic que té qualsevol president dels Estats Units (perdó natius per això de qualsevol…) i Obama en particular.

Obama demanant el seu extra de formatge a la seva visita al Chili Bowl

El lloc està carregat d’història. Es va fundar al1958 i es troba en una zona àmpliament negra de la U street. Després de l’assassinat de Martin Luther King Jr. al 1968, la ciutat es va veure sotmesa a innombrables disturbis i la majoria dels negocis van tancar les seves portes. Ben’s Chili Bowl va aconseguir un permís per a mantenir-se obert després del toc de queda, per poder proveir de menjar al Comitè Antiviolencia que se situava a l’altre costat del carrer convertint-lo això en l’únic lloc que va sobreviure a aquells dies a la zona.

El Chili Bowl vist des del carrer del davant

El lloc es manté tal com es trobava en els seus inicis, ja que consideren que és el seu símbol d’identitat, juntament amb la seva salsa, és clar. Les parets estan plenes de fotos dels seus visitants més il·lustres (la majoria dels quals no coneixia), entre els quals es troben Sarcozy i la seva família i Bill Cosby que pel que sembla va fer molt per aquest lloc. El lloc s’ha fet tan famós que fins i tot tenen la seva pròpia botiga de souvenirs!
 

El menjar estava deliciós i els cambrers van ser molt simpàtics, i ens va fer molta gràcia a tot el grup, poder-nos asseure en la taula on ho va fer el president Obama en la seva visita. Podeu veure Obama menjant-se el seu “hot dog” al vídeo vinculat en aquest post.

El famós Chili half-smoke

La salsa és tant sols una mica picant (no sóc gens amant del picant) i molt saborosa. A pesar que m’havien avisat que era un menjar pesat per prendre a la nit, com és habitual en mi quan es tracta de menjar, vaig fer cas omís a qualsevol interferència en els meus plans culinaris, i aquesta vegada va resultar ser cert, conduint-me a passar una nit de calors, poc recomanable. Potser el batut de xocolata super espès que vaig prendre per postres, impossible de xuclar amb la palleta, també va contribuir a la causa, qui sap. En qualsevol cas, tornaré a anar a per un altre ‘half smoke’, que de mi no es digui!

Aquest post i tots els següents, part d’aquesta sèrie d’Albert vs. Food van dedicats al Víctor i el Valen, companys d’aquesta malaltia tan saborosa que és l’addicció al bon menjar. Aquest, en particular va per a tu Valen, per la teva petició expressa de visitar el lloc! Estic obert a més suggeriments!

Jo, la Belén, el Christian i l'Anna assenyalant l'Obama

Adam Richmond es, como él mismo se define, un “food fanatic”, un fanático de la comida. Es el protagonista de uno de los programas de más éxito de Travel Channel, Man vs. Food, Hombre contra Comida. Adam viaja por todo Estados Unidos buscando los bares y restaurantes más míticos de cada ciudad, y aceptando los desafíos más legendarios, siempre relacionados con la comida y sin duda en un país como este, con su medida. Para un enfermo de la comida como yo, ese programa es un paraíso de pistas para mis siguientes visitas! Con su inspiración empiezo una mini sección con unos cuántos lugares legendarios que sea capaz de visitar en mi estancia aquí, Albert vs Food.

Ben’s Chili Bowl, famoso en el país desde hace décadas por sus perritos calientes recubiertos de chili, fue el destino del presidente Obama solo ser elegido presidente, 10 días antes de su ceremonia de investidura. Ese evento hizo el lugar famoso a los ojos del mundo (en España después del capítulo de callejeros viajeros en Washington) por lo mediático que tiene cualquier presidente de los Estados Unidos (perdón nativos por lo de cualquier…) y Obama en particular.

El lugar está cargado de historia. Se fundó en 1958 y se encuentra en una zona ampliamente negra de la U street. Después del asesinato de Martin Luther King Jr. En 1968, la ciudad se vio envuelta en innumerables disturbios y la mayoría de los negocios cerraron sus puertas. Ben’s Chili Bowl consiguió un permiso para mantenerse abierto después del toque de queda para poder abastecer de comida al Comité Antiviolencia que se situaba al otro lado de la calle, convirtiéndolo en el único lugar que sobrevivió a aquellos días en la zona.

Interior del Ben's Chili Bowl

El lugar se mantiene tal y como se encontraba en sus inicios, ya que consideran que es su símbolo de identidad, junto con su salsa claro está. Las paredes están llenas de fotos de sus visitantes más ilustres (la mayoría de los cuales no conocía), entre los que se encuentran Sarcozy y su familia y Bill Cosby que al parecer hizo mucho por este lugar. El lugar se ha hecho tan famoso que incluso tienen su propia tienda de souvenirs!

Merchandising en venta sobre el lugar

La comida estaba deliciosa y los camareros fueron muy simpáticos, y nos hizo mucha gracia a todo el grupo, podernos sentar en la mesa donde lo hizo el presidente Obama en su visita. Podéis ver a Obama comiéndose su “hot dog” en el vídeo vinculado en este post.

Zampándome un hot dog

La salsa es solo un poco picante (no soy nada amante del picante) y muy sabrosa. A pesar de que me habían avisado que era una comida pesada para tomar por la noche, como es habitual en mi cuando se trata de comida, hice caso omiso a cualquier interferencia en mis planes culinarios, y esta vez resultó ser cierto, conduciéndome a pasar una noche de calores, poco recomendable. Quizá el batido de chocolate super espeso que tomé de postre, imposible de sorber con la cañita, también contribuyó a la causa, quién sabe. En cualquier caso, volveré a ir a por otro ‘half smoked’, quien dijo miedo!

Yo, Christian, Javier, Belén y Anna en la puerta del Ben's Chili Bowl

Os dejo un vídeo ejemplo con un pequeño resumen de Adam visitando Ben’s Chili Bowl en Man v Food en Washington DC.

Este post y todos los siguientes, parte de esta serie de Albert vs. Food van dedicados a Víctor y Valen, compañeros de esta enfermedad tan sabrosa que es la adicción a la buena comida. Éste, en particular va para ti Valen, por tu petición expresa de visitar el lugar! ¡Estoy abierto a más sugerencias!

Obama sentado en la misma mesa en que nosotros nos hicimos la foto

Us deixo un vídeo amb un petit resum de l’Adam visitant el Ben’s Chili Bowl a Man v Food a Washington DC.

Els esports / Los deportes

Com ja va passar quan estava a Boston, el període nord-americà es converteix en un cúmul d’espectacles als que assistir. Per descomptat els esports juguen un paper principal, principalment perquè és una cosa que m’atreu i segon perquè l’oferta d’aquest país en aquest sentit és vastíssima. Com ja he comentat en alguna ocasió, els esports aquí, formen una part molt important de la cultura i la vida dels locals en totes les seves etapes. Des de petits els nens practiquen diversos esports de forma assídua com a activitat extraescolar. Hoquei gel, bàsquet, futbol americà i baseball són els més populars amb diferència i els que més diners mouen.

El sistema funciona amb les universitats. Aquí no hi ha segones divisions de les grans lligues, sinó que el pas previ són les universitats. Amb raó les universitats de primer nivell que tenen equips en la Division-I llueixen aquests estadis amb desenes de milers de localitats, sobretot per a futbol americà i bàsquet. L’entrega i identificació dels estudiants amb les seves universitats passa ineludiblement pel compromís amb l’esport i els equips que representen. A la vegada, el fet de compartir classe amb les estrelles dels equips, fa de l’esport una cosa molt més propera i motiva molt més a practicar-lo encara que sigui a nivell amateur. Però ha d’haver-hi alguna cosa més. Hi ha alguna cosa a la seva cultura, a l’ambient, que fa que a qualsevol hora, a qualsevol carrer o parc puguis veure gent corrent, o amb bici, faci la temperatura que faci. És una cosa que aprenen des de petits. Cuidar-se i exercitar el cos tant com la ment és una cosa socialment promoguda i sota el meu punt de vista no s’equivoquen, ja que tal com deia aquell vídeo tan famós (wear sunscreen), el cos és el millor instrument que posseïm.

Estadi de futbol americà de Boston College

 

Les lligues de baseball i futbol americà són estacionals, per la qual cosa durant la meva estada a Boston no vaig poder anar a cap partit de futbol americà, ni ara podré anar a cap de baseball. Els últims partits d’aquesta lliga (Major League Baseball o MLB) es van jugar els primers dies que vaig estar aquí i vaig perdre l’oportunitat de veure un dels més de 160 partits que juga un equip de baseball durant la temporada. L’equip de Washington són els Nationals.

El futbol americà té com a representant als Red Skins, l’Hoquei gel els Capitals i el bàsquet els Wizards.

Entrades al meu poder!

Com veieu a la foto, ja tinc entrades per veure uns quants partits de la NBA. New York Knicks, Los Angeles Lakers, Boston Celtics i Cleveland Cavaliers han estat els escollits. Els Wizards són un equip mediocre, segons m’han informat els meus assessors d’esports americans, així que l’objectiu era caçar bons visitants. Fa un parell de setmanes ja vaig ser al primer partit contra els Cavaliers, i la veritat és que l’estadi presentava una entrada que lluny estava d’aquell aforament i ambient del Banknorth Garden de Boston (estadi dels Celtics). El Verizon Center, el seu estadi, es veu bastant més petit també, i increïblement i com a anècdota, no hi ha cobertura dins! Està en ple centre al costat de Chinatown (en totes les ciutats hi ha una) i al mateix edifici que el primer cinema al que vaig estar, el dels “chinches”! Ja vaig revisar bé els seients abans d’asseure-hi.

Verizon Center

Per no perdre la meva ratxa de mala estrugança en els esports d’Estats Units, els Wizards van perdre a casa, com tots els locals als que vaig a veure en qualsevol esport. Què hi farem! Tampoc seria jo el seu gran fan, així que no me’n vaig anar massa decebut cap a casa. Com tothom sap (...), sóc fan incondicional dels Lakers i els Celtics, en aquest ordre, que és una cosa així com ser del Barça i del Madrid alhora, però són els avantatges de ser de fora i poder ser de l’equip que en doni la gana!

 Entrada a Chinatown

Como ya pasó cuando estaba en Boston, el período estadounidense se convierte en un cúmulo de espectáculos a los que asistir. Por supuesto los deportes juegan un papel principal, principalmente porque es algo que me atrae y segundo porque la oferta de este país en este sentido es vastísima. Como ya he comentado en alguna ocasión, los deportes aquí, forman una parte muy importante de la cultura y la vida de los locales en todas sus etapas. Desde pequeños los niños practican varios deportes de forma asidua como actividad extraescolar. Hockey hielo, baloncesto, fútbol americano y baseball son los más populares con diferencia y los que más dinero mueven.

El sistema funciona con las universidades. Aquí no hay segundas divisiones de las grandes ligas, sino que el paso previo son las universidades. Con razón las universidades de primer nivel que tienen equipos en la Division-I lucen esos estadios con decenas de miles de localidades, sobre todo para fútbol americano y baloncesto. La entrega e identificación de los estudiantes con sus universidades pasa ineludiblemente por el compromiso con el deporte y los equipos que representan. A su vez, el hecho de compartir clase con las estrellas de los equipos, hace el deporte algo mucho más cercano y motiva mucho más a practicarlo aún a nivel amateur. Pero debe haber algo más. Hay algo en su cultura, en el ambiente, que hace que a cualquier hora en cualquier calle o parque puedas ver gente corriendo, o en bici, haga la temperatura que haga. Es algo que aprenden desde pequeños. Cuidarse y ejercitar el cuerpo tanto como la mente es algo socialmente promovido y bajo mi punto de vista no se equivocan, ya que tal como decía aquel video tan famoso (wear sunscreen), el cuerpo es el mejor instrumento que poseemos.

Una de las gradas del estadio de basket de Boston College (Silvio O. Conte Forum)

Las ligas de baseball y fútbol americano son estacionales, por lo que en mi estancia en Boston no pude ir a ningún partido de fútbol americano, ni ahora podré ir a ninguno de baseball. Los últimos partidos de ésta liga (Major League Baseball o MLB) se jugaron los primeros días que estuve aquí y perdí la oportunidad de ver uno de los más de 160 partidos que juega un equipo durante la temporada. El equipo de Washington son los Nationals.

El fútbol americano tiene como representante a los Red Skins, el Hockey hielo los Capitals y el baloncesto los Wizards.

Verizon Center, estadio de los Wizards y los Capitals

Como veis en la foto, ya tengo entradas para ver unos cuántos partidos de la NBA. New York Knicks, Los Angeles Lakers, Boston Celtics y Cleveland Cavaliers han sido los elegidos. Los Wizards son un equipo mediocre según me han informado mis asesores de deportes americanos, así que el objetivo era cazar buenos visitantes. Hace un par de semanas ya fui al primer partido contra los Cavaliers, y la verdad es que el estadio presentaba una entrada que lejos estaba de aquel aforo y ambiente del Banknorth Garden de Boston (estadio de los Celtics). El Verizon Center, su estadio, se ve bastante más pequeño también, e increíblemente y como anécdota, ¡no hay cobertura dentro! Está en pleno centro al lado de Chinatown (en todas las ciudades hay una) y en el mismo edificio que el primer cine al que fui, ¡el de los chinches! Ya revisé bien los asientos antes de sentarme…

 El marcador del Verizon Center repitiendo un mate y anunciando el Washington Post

Para no perder mi racha de mal fario en los deportes de Estados Unidos, los Wizards perdieron en casa, como todos los locales a los que voy a ver en cualquier deporte. ¡Qué le vamos a hacer! Tampoco sería yo su gran fan, así que no me fui demasiado decepcionado para casa. Como todo el mundo sabe (…), soy fan incondicional de los Lakers y los Celtics, en ese orden, que es algo así como ser del Barça y del Madrid a la vez, pero son las ventajas de ser de fuera y poder ser del equipo que me de la gana!

 Escudo de los Wizards, un mago con un balón en la mano



Futbol (Soccer)

Com a molta gent sap, el que nosaltres coneixem com a futbol, aquí a Estats Units es coneix com soccer, encara que en anglès britànic sigui football. Per a ells el football és el que para nosaltres el futbol americà.

 

Des d’Europa, veiem a Estats Units com una gran potència en tots els sentits però hi ha una cosa de la que ens enorgullim i en la que no ens poden vèncer. El nostre futbol. Estem convençuts que els nord-americans no tenen ni idea de donar-li una puntada a una pilota, més que si té forma de meló (el de futbol americà) i que quan n’agafen un d’esfèric, fa l’efecte de que és un meló als seus peus. Òbviament, el seu nivell no és ni de lluny el d’Europa, però us sorprendria les grans dimensions que està prenent dia a dia. Contínuament llegeixo a la premsa o a la publicitat alguna cosa sobre nens jugant partits de futbol, els pares portant als seus fills a “soccer practice” o fins i tot veig alguns grups jugar als parcs. També és veritat que és difícil veure els nens jugar a hoquei gel al parc o fins i tot a bàsquet, però sorprèn veure més futbol del que esperava. Fins i tot existeixen multitud de camps d’herba artificial públics on la gent pot anar a jugar a futbol lliurement quan els plagui. Suposo que són els avantatges de ser encara l’esport minoritari, el tenir accés a recursos gratuïtament amb la finalitat de potenciar-lo, però de tota manera la consideració que té l’esport a la societat a Estats Units és un món apart incomparable. Jo vaig tenir l’oportunitat d’anar a jugar a futbol fa un parell de setmanes, amb el Ricart, un amic de la Penya (com no) que juga en un equip i a més s’ajunta amb uns amics a jugar amistosos quan els hi ve de gust. M’ho vaig passar molt i molt bé, perquè a més va fer un dia excel·lent, i ja tocava tocar una miqueta la pilota! Això si, no recordava quant cremava la gespa artificial si et tires pel terra, i em vaig fer una ferida de campionat. D’aquesta no us ensenyo una foto perquè no tornaríeu a entrar al blog mai més!

Camp de futbol públic on vaig anar a jugar

D’altra banda, també em feia il·lusió anar a veure un partit de “soccer” professional aquí, i això suposava anar a veure els DC United. Pel que sembla són actualment un equip de mitja taula de la Major League Soccer, però havien tingut una època gloriosa fa anys i està considerat un dels equips amb més d’èxit dels Estats Units. També està considerat com un dels clubs amb més assistència d’afeccionats als partits, encara que el dia que hi vaig ser jo, estava bastant buit (per als meus ulls clar). La MLS és una competició bastant jove, creada al 1996 com a contrapartida a ser la seu del Mundial d’Estats Units de 1994.

Estadi RFK just abans de començar el partit. Una entrada bastant pobre

El seu estadi, el Robert F. Kennedy (1961), és molt bonic i cridaner per la seva forma super moderna, però no és del club sinó que és propietat de l’estat i ha albergat a nombrosos equips de diferents esports com a locals al llarg de la seva història. És obvi que l’estadi va ser creat per albergar partits de beisbol encara que ara l’hagin modificat una mica i es pugui fer una mica de tot. Pels cervellets del futbol, només recordar-vos que aquest estadi va albergar l’Espanya-Suïssa de vuitens de final del Mundial ‘94 en què Espanya va vèncer per 3-0 amb gols de Hierro, Luis Enrique i Begiristain. El que va passar als quarts, tots ho recordem.

Vista aèria de l'estadi. Aquesta no la he fet jo per desgràcia!

El dia de la meva visita, s’enfrontaven als San José Earthquakes (com els hi agraden els noms de pel·lícula) i com no, van guanyar els visitants. Per a la meva sorpresa, a San José militava un ex-barcelonista, Giovanni (conegut com a tortuga ninja a Barcelona), que va passar sense pena ni glòria pel Camp Nou. De tota manera, no me’n vaig adonar que estigués allà perquè destaqués sobre el joc dels altres sinó perquè el van canviar en la segona part i em va cridar l’atenció llavors. Sobre el joc, què es pot comentar. Lamentable sens dubte. Començant perquè en el minut 5 va haver-hi una jugada, que jo no vaig veure tan greu, en la qual van expulsar “l’estrella” de l’equip local i a un altre del visitant, i seguint perquè l’ordre i la qualitat dels jugadors deixava molt a desitjar. Les errades defensives clamoroses unides a les errades increïbles rematant a porta, passant per un desordre generalitzat i passades i rebutjos deixats de la mà de Déu van fer que em posés les mans al cap en més d’una ocasió. Almenys vaig poder veure als San José Earthquakes que recentment han derrotat en els playoffs als New York Red Bulls de Márquez i Henry. Serà que són bons dins del que cap.

Equip titular del DC United, i si no és el titular ningú se n'adonarà!

Suposo que les comparacions són odioses, i és que a Barcelona estem acostumats a veure el millor futbol del món setmana rere setmana.

Como mucha gente sabe, lo que nosotros conocemos como fútbol, aquí en Estados Unidos se conoce como soccer, aunque en inglés británico sea football. Para ellos el football es lo que para nosotros el fútbol americano.

Desde Europa, vemos a Estados Unidos como una gran potencia en todos los sentidos pero hay una cosa de la que nos sentimos orgullosos y en la que no nos pueden vencer. Nuestro fútbol. Estamos convencidos que los estadounidenses no tienen ni idea de darle una patada a un balón, más que si tiene forma de melón (el de fútbol americano) y que cuando cogen uno esférico, da la impresión de ser un melón en sus pies. Obviamente, su nivel no es ni de lejos el de Europa, pero os sorprendería las grandes dimensiones que está tomando día tras día. Continuamente leo en la prensa o en la publicidad algo sobre niños jugando partidos de fútbol, los padres llevando a sus hijos a “soccer practice” o incluso veo algunos grupos jugar en los parques. También es verdad que es difícil ver a los niños jugar a hockey hielo en el parque o incluso a baloncesto, pero sorprende ver más fútbol del que esperaba. Incluso existen multitud de campos de hierba artificial públicos donde la gente puede ir a jugar a fútbol libremente cuando les plazca. Supongo que son las ventajas de ser aún el deporte minoritario, el tener acceso a recursos gratuitamente con el fin de potenciarlo, pero de todas maneras la consideración del deporte en la sociedad en Estados Unidos es un mundo aparte incomparable. Yo tuve la oportunidad de ir a jugar a fútbol hace un par de semanas, con Ricart, un amigo de la Penya (como no) que juega en un equipo y además se junta con unos amigos a jugar amistosos cuando les apetece. Me lo pasé muy muy bien, porque además hizo un día excelente, y ya tocaba tocar un poquito el balón! Eso si, no recordaba cuánto quemaba el césped artificial si te tiras por el suelo, y me hice una herida de campeonato. De esa no os enseñare una foto porque no volveríais a entrar en el blog nunca más!

Campo de fútbol público donde fui a jugar

Por otro lado, también me hacía ilusión ir a ver un partido de “soccer” profesional aquí, y eso suponía ir a ver a los DC United. Al parecer son actualmente un equipo de media tabla de la Major League Soccer, pero habían tenido una época gloriosa hace años y está considerado uno de los equipos más exitosos de Estados Unidos. También está considerado como uno de los clubs con más asistencia de aficionados a los partidos, aunque el día que fui yo, estaba bastante vacío (para mis ojos claro). La MLS es una competición bastante joven, creada en 1996 como contrapartida a ser la sede del Mundial de Estados Unidos de 1994.

Su estadio, el Robert F. Kennedy (1961), es muy bonito y llamativo por su forma super moderna, pero no es del club sino que es propiedad del estado y ha albergado a numerosos equipos de diferentes deportes como locales a lo largo de su historia. Es obvio que el estadio fue creado para albergar partidos de béisbol aunque ahora lo hayan modificado un poco y se pueda hacer un poco de todo. Para los cerebritos del fútbol, solo recordaros que este estadio albergó el España-Suiza de octavos de final del Mundial ‘94 en que España venció por 3-0 con goles de Hierro, Luis Enrique y Begiristain. Lo que pasó en cuartos, todos lo recordamos.

Vista panóramica del interior del estadio

El día de mi visita, se enfrentaban a los San José Earthquakes (como les gustan los nombres de película) y como no, ganaron los visitantes. Para mi sorpresa, en San José militaba un ex –barcelonista, Giovanni (conocido como tortuga ninja en Barcelona), que pasó sin pena ni gloria por el Camp Nou. De todas maneras, no me di cuenta de que estuviera allí por que destacase sobre el juego de los demás sino porque lo cambiaron en la segunda parte y me llamó la atención ahí. Sobre el juego, qué se puede comentar. Lamentable a todas luces. Empezando porque en el minuto 5 hubo una jugada, que yo no vi tan grave, en la que expulsaron a la “estrella” del equipo local y a otro del visitante, y siguiendo porque el orden y la calidad de los jugadores dejaba mucho que desear. Los fallos defensivos clamorosos unidos a los fallos increíbles rematando a puerta, pasando por un desorden generalizado y pases y despejes al tuntún hicieron que me pusiera las manos en la cabeza en más de una ocasión. Por lo menos pude ver a San José Earthquakes que recientemente han derrotado en los playoffs a los New York Red Bulls de Márquez y Henry. Debe ser que son buenos dentro de lo que cabe.

Escudos de los dos equipos enfrentados el 9 de octubre

Supongo que las comparaciones son odiosas, y es que en Barcelona estamos acostumbrados a ver el mejor fútbol del mundo semana tras semana.

Foto 2: Estadio RFK justo antes de empezar el partido. Una entrada bastante pobre

Foto 3: Vista aérea del estadio. Esta no la he hecho yo por desgracia!

Foto 4: Equipo titular del DC United, y si no es el titular nadie se dará cuenta!

Quan surt a compte? / ¿Cuándo sale a cuenta?

Com es mesura quan alguna cosa val la pena? Quan surt a compte una compra? En principi, segons la relació qualitat preu i el temps que aquest aparell o cosa té de utilitat, s’establirà si val la pena o no.

Quan vaig arribar aquí, com molts haureu llegit, vaig decidir que em compraria una bici, en part gràcies als abusius preus del metro de DC. El preu més barat que vaig aconseguir semblava que em faria sortir a compte anar en bici i no en metro. D’altra banda també estava el fet de poder fer exercici i matar dos ocells d’un tret i sobretot el ser una forma de conèixer la ciutat a fons molt més accessible i efectiva. Vaig pensar que la bici seria “cutre” però que em sobraria pels amb prou feines 5 mesos d’estada. No comptava amb els inconvenients.

Tant sols arribar la bici, la roda del davant no rodava perfectament uniforme sinó que estava lleugerament abonyegada, imperceptible si no la mires des de dalt mentre roda, però creieu-me que els frens ho perceben. Vaig haver d’afluixar els frens fins a un punt que gairebé no feien cap efecte, perquè sinó anava frenant a cada volta de la roda. Podia seguir rodant igualment.

Un dia estava a casa a l’ordinador i començo a sentir un sorollet que semblava un bufar suau. Em vaig aixecar intrigat cap al llit inflable que vaig comprar quan va venir el Beto per veure si misteriosament s’havia punxat, però no. El que misteriosament havia punxat era la roda posterior de la bici. Portar-la a reparar em va costar $20.

Un parell de setmanes després camí del cinema per veure “Regreso al Futuro”, a un carrer d’arribar, noto de sobte que em costa horrors pedalejar, sent baixada. Em giro, i la meva benvolguda roda posterior de nou punxada. Aquest dia em va tocar tornar a casa amb metro amb la bici a les tantes de la nit i la reparació l’endemà $25, ja que em va afegir una cinta protectora a la càmera.

Fa un parell de setmanes un cotxe em va donar un cop de costat i la roda davantera es va enganxar lleugerament amb la carrosseria, produint zero danys al cotxe, i danys extraordinaris a la bici. Per cert, el cop em va fer caure al terra, al que el conductor va fer cas omís, marxant del lloc del crim impunement. Quin bon xaval. Zero pèrdues humanes, no us preocupeu. La roda del davant que ja fregava lleugerament amb el fre, ara ja no hi havia més sortida que treure els frens. L’abonyegament de la roda ja era perceptible a simple vista, però es podia seguir portant la bici bé. 

No se si es percep l'abonyegament a la foto però us asseguro que hi és!

Aquesta vegada no portaré la roda a reparar perquè he decidit comprar-me una de nova per Internet i canviar-la sencera. Així podré frenar amb el fre del davant i la meva vida correrà menys perill. Ara com ara porta dos dies aparcada a casa i cada vegada que passo li dono una patadeta a la roda del davant com a càstig pel seu mal comportament. A la del darrere no, perquè és molt sensible.

I bé, tornant a l’origen, seria capaç de dir que la compra va sortir a compte? Doncs bé, el preu original que em van cobrar va ser $148 per la bici, el casc, l’inflador i la cadena. Si a això li sumem les dues reparacions, més la tercera per venir, la quantitat es dispara una mica més i és possible que a qualsevol entendre, no sortís a compte.

Jo tinc un altre punt de vista gràcies a PayPal. PayPal és una forma de pagament segura per Internet. Molts centres comercials com Walmart, on vaig comprar la meva bici l’utilitzen, així com ebay, Amazon i tantes altres webs de venda d’articles. Pel que sembla a PayPal no li va semblar molt normal que algú amb una targeta de crèdit espanyola amb adreça i domicili a Barcelona i telèfon fix als Estats Units, fes la compra d’una bicicleta a Washington. Potser en connectar-me amb el mateix ordinador des de casa i el treball, va produir alguna sospita addicional. El cas és que abans que m’arribés la bici, ja van començar a enviar-me e-mails conforme el meu compte estava restringit. De l’ordre d’un al dia, dient-me que canviés les meves contrasenyes, cosa que vaig fer 3 vegades sense resposta. Quan ja creia que no m’arribaria el paquet per estar paralitzada la compra, per a la meva sorpresa em va arribar. Vaig seguir rebent e-mails de PayPal en relació a la restricció del meu compte, que vaig seguir responent, fins i tot amb indignació per la meva banda, fins que un bon dia… em van retornar els diners de la compra!!! Mai més vaig respondre a cap missatge i el meu grau d’indignació va baixar fins a nivells imperceptibles donant pas a una gran satisfacció pel tracte rebut per part de PayPal.

Ara com ara dóna maldecaps, però surt a compte!

No oblideu aquesta marca mai de la vida

¿Como se mide cuando algo vale la pena? ¿Cuándo sale a cuenta una compra? En principio, según la relación calidad precio y el tiempo que dicho aparato o cosa te de utilidad, se establecerá si vale la pena o no.

Cuando llegué aquí, como muchos habréis leído, decidí que me iba a comprar una bici, en parte gracias a los abusivos precios del metro de DC. El precio más barato que conseguí parecía que me iba a hacer salir a cuenta ir en bici y no en metro. Por otro lado también estaba el hecho de poder hacer ejercicio y matar dos pájaros de un tiro y sobre todo el ser una forma de conocer la ciudad a fondo mucho más accesible y efectiva. Pensé que la bici sería cutre pero que me sobraría para los apenas 5 meses de estancia. No contaba con los inconvenientes.

Solo llegar la bici, la rueda de delante no rodaba perfectamente uniforme sino que estaba ligeramente abollada, imperceptible si no la miras desde arriba mientras rueda, pero creedme que los frenos lo perciben. Tuve que aflojar los frenos hasta un punto que casi no hacían ningún efecto porque sino iba frenando a cada vuelta de la rueda. Podía seguir rodando igualmente.

Un día estaba en casa en el ordenador y empiezo a oír un ruidito que parecía un soplido suave. Me levanté intrigado hacia la cama hinchable que compré cuando vino Beto para ver si misteriosamente se había pinchado, pero no. Lo que misteriosamente había pinchado era la rueda trasera de la bici. Llevarla a reparar me costó $20.

Un par de semanas después camino del cine para ver Regreso al Futuro, a una calle de llegar, noto de repente que me cuesta horrores pedalear, siendo bajada. Me giro, y mi querida rueda trasera de nuevo pinchada. Ese día me tocó volver a casa en metro con la bici a las tantas de la noche y la reparación al día siguiente $25 ya que me añadió una cinta protectora a la cámara.

Hace un par de semanas un coche me dio un golpe de lado y la rueda delantera se enganchó ligeramente con la carrocería, produciendo cero daños en el coche, y daños extraordinarios en la bici. Por cierto, el golpe me hizo caerme al suelo, a lo que el conductor hizo caso omiso, marchándose del lugar del crimen impunemente. Qué buen chaval. Cero pérdidas humanas, no os preocupéis. La rueda de delante que ya rozaba ligeramente con el freno, ahora ya no había más salida que quitar los frenos. El abollamiento de la rueda ya era perceptible a simple vista, pero se podía seguir llevando la bici bien.

Esta misma semana, seguía con mi bici arriba y abajo sin mayor problema (que los ya expuestos), cuando al decidirme a subir un bordillo, nada agresivo, el manillar se aflojó y por lo tanto perdió poder de dirección sobre la rueda delantera. Vaya que la rueda y el manillar hacían la guerra por su cuenta. Sin otra salida, tuve que dejar la bici atada a un semáforo y seguir caminando hasta el trabajo. A la vuelta al recogerla la maravillosa sorpresa de que la rueda de delante estaba pinchada completó mi día. Qué había pasado ya no se si me importa.

Me las prometía muy felices cuando tomé esta foto!

Esta vez no llevaré la rueda a reparar porque he decidido comprarme una nueva por Internet y cambiarla entera. Así podré frenar con el freno de delante y mi vida correrá menos peligro. Por ahora lleva dos días aparcada en casa y cada vez que paso le doy una patadita a la rueda de delante como castigo por su mal comportamiento. A la de atrás no, porque es muy sensible.

Y bien, volviendo al origen, ¿Sería capaz de decir que la compra salió a cuenta? Pues bien, el precio original que me cobraron fue $148 por la bici, el casco, hinchador y candado. Si a eso le sumamos las dos reparaciones, más la tercera por venir, la cantidad se dispara un poco más y es posible que a cualquier entender, no saliera a cuenta.

Yo tengo otro punto de vista gracias a PayPal. PayPal es una forma de pago segura por Internet. Muchos centros comerciales como Walmart, donde compré mi bici lo utilizan, así como ebay, Amazon y tantas otras webs de venta de artículos. Al parecer a PayPal no le pareció muy normal que alguien con una tarjeta de crédito española con dirección y domicilio en Barcelona y teléfono fijo en Estados Unidos, hiciera la compra de una bicicleta en Washington. Quizá al conectarme con el mismo ordenador desde casa y el trabajo, produjo alguna sospecha adicional. El caso es que antes de que me llegara la bici, ya empezaron a mandarme e-mails conforme mi cuenta estaba restringida. Del orden de uno al día, diciéndome que cambiara mis contraseñas, cosa que hice 3 veces sin respuesta. Cuando ya creía que no me llegaría el paquete por estar paralizada la compra, para mi sorpresa me llegó. Seguí recibiendo e-mails de PayPal en relación a la restricción de mi cuenta, que seguí respondiendo, incluso con indignación por mi parte, hasta que un buen día… me devolvieron el dinero de la compra! Nunca más respondí ningún mensaje y mi grado de indignación bajo hasta niveles imperceptibles dando paso a una gran satisfacción por el trato recibido por parte de PayPal.

Por ahora da dolores de cabeza, pero sale a cuenta!!

El pack PayPal